W związku z rocznicą wyboru kardynała Karola Wojtyły na Stolicę Piotrową delegacja Województwa Małopolskiego, na czele z marszałkiem Łukaszem Smółką oraz wiceprzewodniczącą Sejmiku Jadwigą Wójtowicz, spotkała się z papieżem Leonem XIV, by oficjalnie zaprosić go do odwiedzenia Małopolski — regionu, z którego pochodził św. Jan Paweł II.
W trakcie audiencji delegacja przekazała Ojcu Świętemu symboliczną kopię figury Matki Bożej Ludźmierskiej, nawiązującą do duchowego dziedzictwa Podhala i osobistej więzi Papieża Polaka z tym sanktuarium. Spotkanie odbyło się z inicjatywy Ambasady RP przy Stolicy Apostolskiej i miało charakter uroczysty oraz refleksyjny, wpisując się w przygotowania do jubileuszu 50-lecia wyboru Karola Wojtyły na Stolicę Piotrową.
Marszałek Łukasz Smółka podczas wizyty podkreślił, że gest delegacji był wyrazem hołdu dla postaci św. Jana Pawła II i chęci pielęgnowania jego dziedzictwa w Małopolsce. Wiceprzewodnicząca Sejmiku Jadwiga Wójtowicz zaznaczyła wagę rocznicowych obchodów i znaczenie podtrzymywania pamięci o Papieżu Polaku dla lokalnej wspólnoty. W skład delegacji weszli również przedstawiciele środowisk i inicjatyw pielęgnujących pamięć o Janie Pawle II: autor akcji „Flaga Jana Pawła II” Maciej Paradowski, hodowca tulipanów „Jan Paweł II” Bogdan Królik oraz papieski fotograf Grzegorz Gałązka, który ofiarował papieżowi Leonowi XIV album fotograficzny upamiętniający 20. rocznicę śmierci Ojca Świętego.
Delegacja odbyła też spotkanie z ambasadorem RP przy Stolicy Apostolskiej, Adamem Kwiatkowskim, a jej członkowie uczestniczyli w mszy świętej przy grobie św. Jana Pawła II. W dniach obchodów, 16 października, w Bazylice św. Pawła za Murami zainaugurowano wystawę fotograficzną Grzegorza Gałązki „Pożegnanie Wielkiego Papieża. 20 lat temu”, dokumentującą ostatnie chwile i emocje związane z odejściem Jana Pawła II; wernisaż otworzyła delegacja Samorządu Województwa Małopolskiego z marszałkiem Smółką i przewodniczącą Sejmiku Jadwigą Wójtowicz. W wystawie uczestniczyli także ambasadorowie licznych państw, co podkreśliło międzynarodowy wymiar pamięci o Papieżu Polaku.
Marszałek Łukasz Smółka wskazał podczas wystąpienia, że bieżący rok obfituje w jubileusze związane z Janem Pawłem II — 105. rocznicę urodzin, 47. rocznicę wyboru na Stolicę Piotrową, 20. rocznicę śmierci oraz 5. rocznicę ustanowienia go patronem Województwa Małopolskiego — i że działania samorządu mają na celu przekazywanie tej pamięci kolejnym pokoleniom. Uroczystości i spotkania stały się okazją do umocnienia relacji między polskimi przedstawicielami instytucji samorządowych a władzami watykańskimi oraz środowiskami kultury i pielgrzymowania pielęgnującymi dziedzictwo Jana Pawła II.
