Dzięki współpracy Województwa Małopolskiego i Województwa Śląskiego w niedzielę uruchomiono nową linię kolejową S34 łączącą Częstochowę z Krakowem Płaszowem. Przyspieszone pociągi obsługiwane przez Koleje Śląskie osiągające prędkość do 160 km/h skrócą czas przejazdu między centrami miast do nieco ponad półtorej godziny, oferując komfortową alternatywę dla transportu samochodowego.
Inauguracja połączenia odbyła się 29 sierpnia na Dworcu Głównym PKP w Krakowie; marszałek Województwa Małopolskiego Łukasz Smółka oraz wicemarszałek Województwa Śląskiego Grzegorz Boski powitali delegacje i podróżnych pociągiem okolicznościowym. Nowa oferta przewiduje trzy pary połączeń dziennie w relacji Częstochowa – Kraków Płaszów z postojami m.in. w Zawierciu, Jaworznie Szczakowej, Trzebini, Krzeszowicach i Krakowie Głównym. Połączenia będą kursować w stałym rozkładzie, co dodatkowo odciąży bardzo obciążony odcinek Trzebinia–Kraków.
Marszałek Łukasz Smółka podkreślił, że celem samorządu jest dynamiczny rozwój transportu kolejowego w regionie, zapewnienie wygodnych połączeń dla mieszkańców i turystów oraz realizacja zapowiedzianych połączeń po wakacjach. Wicemarszałek Grzegorz Boski zwrócił uwagę na korzyści ekonomiczne i czasowe dla podróżnych oraz na promocyjną cenę biletu w początkowym okresie uruchomienia nowej linii.
Oferta zwiększy w rozkładzie jazdy pociągów 2024/2025 pracę eksploatacyjną Operatora Koleje Śląskie na terenie województwa małopolskiego z 191 983,552 do 224 303,450 pockm oraz dofinansowanie z ok. 6,2 mln zł do ok. 6,8 mln zł.
Od 14 grudnia 2025 planowane jest rozszerzenie oferty o dodatkową czwartą parę połączeń, która otrzyma historyczną nazwę „Orlik”, jaką niegdyś nosił pociąg osobowy łączący Częstochowę z Krakowem. Wyruszy około godziny 10:00 z Częstochowy do Krakowa oraz około godziny 12:00 z Krakowa Głównego do Częstochowy.
W Małopolsce wykonywanych jest obecnie ponad 500 połączeń kolejowych dziennie. Ta liczba stale rośnie – zwłaszcza dzięki inwestycjom w Koleje Małopolskie, które znacząco rozszerzają siatkę połączeń regionalnych, obsługując m.in. Szybką Kolej Aglomeracyjną.
W 2014 roku w Małopolsce zostało przewiezionych ponad 7 mln pasażerów, w 2024 roku tych pasażerów było ponad 26 mln. W ciągu 10 lat z pociągów SKA skorzystało 61 mln pasażerów. Pod tym względem Małopolska jest w czołówce. Dane opublikowane przez Urząd Transportu Kolejowego wskazują, że Województwo Małopolskie ma obecnie największą dynamikę wzrostu liczby odprawianych pasażerów.
